Иди в зал, позорница — рявкнул владелец кафе, и обомлел, когда все богачи зааплодировали посудомойке

Перебирала пыльные банки, щурилась на надписи, открывала крышки, обнюхивала содержимое. В этот момент в проеме кухни показался молоденький официант. «Ого, тетя Валь, готовишь?», — нерешительно сказал он.

«Что-то нужно?». «Лавровый лист, перец, если есть», — ответила Валентина, вытягивая шею и не отвлекаясь от осмотра полок. Парень подошел ближе, оглядел полки и, не дожидаясь вопроса, заговорил, будто выговаривался после долгой смены без нормального собеседника.

«Где-то тут был, только Саня наш все перепутал, как обычно. У него вечно бардак. Никто, кроме него, не знает, где что лежит.

А сейчас его и вовсе нет, и не дозвонится главное. Как после дня рождения запил, так уже третий день пошел. Шеф с ума сходит.

Клиентов почти нет, а у нас тут ни заказов, ни чаевых. На кухне глухо, в зале тишина. Хоть стой, хоть падай.

С ним хоть позубоскалить можно было, а сейчас одна скукотища». Пока он болтал, Валентина молча перебирала банки. Нашла в одной засохшие лавровые листья, в другой — перец.

Выпрямилась, взглянула на болтливого помощника. «Есть», — сказала она спокойно. — «Но мне еще необходимо белое сухое вино.

Сорт — неважно, лишь бы не сладкое. И — лимон свежий, без плесени». Парень вспыхнул.

— Да откуда тут? — Ну, я попробую достать. Он выскочил из кухни. Валентина тем временем кипятила воду с кореньями, не просто бульон, а основу.

В дело пошли луковицы, которые предыдущий повар выкидывал. Снаружи порченые, но внутри крепкие. Она знала, как вытащить из них все лучшее.

Веточка подвядшего укропа, немного желтого перца. И вдруг воздух кухни наполнился запахом, который не знал никто в этом здании последние лет десять. Официант вернулся запыхавшийся, протягивая бутылку и лимон.

— Нашел. — Умница. — Спасибо.

— с едва заметной улыбкой кивнула Валентина. Восемь ровно. За столом в глубине зала сидели шестеро мужчин в темных костюмах, но без галстуков, и переговаривались.

Разговор шел негромкий, деловой. Один из них, самый старший, листал распечатанную карту с красными пометками. — Тут, у поворота на объездную, хороший участок…