Хулиган ОБИДЕЛ её при всех, не зная, кто она на самом деле…

Ей не нужно было смотреть. Этот сигнал означал Виктора, означал ночь боя, означал еще один шанс заработать деньги, которые могли спасти жизнь ее брата. Но она не могла уйти.

Не с этими четырьмя, перекрывающими каждый выход. Не с толпой, снимающей все. Не с репутацией Максима, обязывающей его продолжать, пока кто-то серьезно не пострадает.

«Я не хочу драться», — сказала она искренне. Драться здесь означало раскрыться. Раскрыться означало вопросы.

А вопросы означали конец всему, что она строила в тени. «Жаль», — кивнул Максим своим ребятам. «Потому что ты узнаешь, что бывает с теми, кто меня не уважает».

Они двинулись в построение, уверенные, тренированные. Они делали это раньше, загоняли цель, перекрывали пути отступления, по очереди наносили удары, пока та не ломалась. Это была система, которая срабатывала с десятками учеников на протяжении многих лет.

Но те ученики не провели последние пять лет, превращая свои тела в оружие под чистой необходимостью. Захар пошел первым, пытаясь сделать простой захват. Его рука так и не коснулась Анны.

Она едва сместила вес, и внезапно импульс самого Захара заставил его споткнуться и пройти мимо нее. Для неопытного глаза это выглядело как простая неудача, но для тех, кто понимал суть боя, это было textbook перенаправления, использующее силу противника против него самого. «Перестань танцевать», — рявкнул Максим.

«Дмитрий, Тарас, хватайте ее!» Они подошли с двух сторон, пытаясь зажать ее между собой. Анна ждала до последней секунды, а затем сразу упала вниз. Дмитрий и Тарас налетели друг на друга с такой силой, что толпа содрогнулась.

Она снова перекатилась назад, поднимаясь у края круга. «Как она это делает?» — прошептал кто-то. «Может, она гимнастка?» «Это не гимнастика, дружище.

Лицо Максима стало ярко красным. Все должно было быть просто — запугать странную девчонку, заставить ее подчиниться, снять видео, сохранить иерархию. Вместо этого, трое его лучших парней были выставлены на посмешище кем-то, кто, по мнению всех, не должен был уметь даже нанести удар.

Он сам бросился вперед, ведя с дикого удара, который нокаутировал троих парней за последний год. Время замедлилось для Анны. Она увидела удар, как будто он двигался сквозь патоку.

Увидела явный сигнал в его плече. Увидела плохую стойку, которая полностью его оголяла. Увидела с десяток способов контратаковать, которые оставили бы его без сознания, еще до того, как он коснулся бы пола.

Она также увидела телефоны, свидетелей, неизбежные вопросы, которые последовали бы, если бы она показала, на что действительно способна. Поэтому она приняла решение, которое будет преследовать ее следующие 10 минут. Она позволила удару скользнуть по плечу.

Удар развернул ее. Заставил встать на колени. Толпа затаила дыхание, затем взорвалась восторженными криками.

Это было то, чего они ждали. Это был восстановленный естественный порядок. Максим возвышался над ней, тяжело дыша, но победоносный.

«Видите?» провозгласил он своей аудитории. Это просто была удача. Но удача заканчивается.

Анна потрогала свое плечо, оценивая, что он смягчил удар в последний момент. Она поняла, что даже у Максима были границы. Он хотел подчинения, а не судебного иска.

«Последний шанс, — сказал он тихо, — только для нее. Встань на четвереньки и залай, или следующий удар не будет сдержан». Ее телефон снова завибрировал.

Виктор не любил ждать. Каждая минута, которую она теряла здесь, была минутой меньше на подготовку к бою той ночью, бою, который мог изменить все, если она победит. Но, глядя на Максима, на жестокое удовлетворение в его глазах, на толпу, жаждущую крови, Анна поняла кое-что.

Она устала прятаться. Устала притворяться слабой. Устала позволять таким, как Максим Тимошенко, думать, что они владеют этим миром.

«Нет, — сказала она просто. Это единственное слово ударило по спортзалу, как гром. Никто не говорил «нет» Максиму Тимошенко.

Никто не отказывался, когда он уже загнал их в угол и сломал. «Что ты сказала?» Я сказала «нет». «Я закончила с твоими играми.

Я закончила быть твоим развлечением. Я закончила притворяться, что здесь сила — это главное. Ты думаешь, у тебя есть выбор?» Рассмеялся Максим, но смех прозвучал натянуто.

«Думаешь, ты можешь просто уйти?» «Да». Анна выпрямилась полностью, и что-то в ее осанке заставило ближайших студентов инстинктивно отступить, потому что «вот что произойдет. Я выйду из этого спортзала.

Ты дашь мне пройти. И завтра все будут делать вид, что ничего не произошло. Пауза.

Или… Я перестану сдерживаться». Слова повисли в воздухе, как вызов. Максим смотрел на нее.

Впервые, по-настоящему. Он увидел, как она стояла на носках. Увидел расслабленную, но готовую позицию в ее руках.

Увидел глаза, которые видели насилие, гораздо большее, чем школьное позерство. «Ты врешь, Анна». Она улыбнулась.

Но это не была счастливая улыбка, не улыбка страха, а та самая, которую 47 соперников видели прямо перед тем, как проснуться в отделении неотложной помощи. Есть только один способ проверить. Максим почувствовал, как энергия толпы начала меняться.

Они пришли за шоу и получили его, но совсем не то, которое он планировал. Невидимая девочка не ломалась, не умоляла. Она стояла, как будто действительно верила, что может его победить.

Его репутация не переживет этого, даже если он выиграет, в чем он все еще был уверен. Сам факт, что она считала, будто может бросить ему вызов, уже трещал по его фундаменту страха, который он строил годами. «Ладно», — сказал он, хрустнув костяшками пальцев…