Едь в свое село, там курам дизайн делай! — Ехидно орал муж, вышвыривая вещи жены… А через год на празднике ЗАСТЫЛ, увидев ее не одну…

Виктория молчала, глядя на их переплетенные пальцы. Внутри боролись страх и желание рискнуть.

— А как же дом? Все, что мы здесь начали?

— Этот дом никуда не денется, — Михаил улыбнулся. — Он может стать вашей творческой мастерской, местом для отдыха. Но не клеткой, куда вы себя заточили.

— Я боюсь, — призналась она шепотом. — Боюсь снова оказаться в городе, встретить их, начать все заново.

— Вы уже не та женщина, которая сбежала сюда месяц назад, — он притянул ее к себе. — Вы стали сильнее. И я буду рядом.

В кухне повисла тишина, нарушаемая только стрекотом сверчков за окном. Бакс, дремавший в углу, поднял голову, внимательно глядя на них.

— Знаете, о чем я мечтала в детстве? — вдруг сказала Виктория. — О собственной студии. Маленькой, но своей. Где можно создавать красоту для людей.

— Так почему бы не осуществить эту мечту? — Михаил встал, прошелся по кухне. — Начните с работы в компании, наберитесь опыта, связей. А потом? Потом все в ваших руках.

Она смотрела на него — успешного бизнесмена, который предпочитает простые футболки костюмам и находит покой в деревенской глуши. На Бакса, который из недоверчивого приютского пса превратился в преданного друга. На дом, который из заброшенного строения стал местом новых начинаний.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула. — Я согласна. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы оба, — она кивнула на Бакса, — будете приезжать ко мне сюда на выходные. Этот дом… Он тоже часть меня. Нового меня.

Михаил притянул ее к себе, целуя в макушку.

— К тому же мой дом почти достроен. Будем соседями.

Виктория прижалась к нему, чувствуя, как страх отступает, сменяясь предвкушением новой жизни. Впереди был город, работа, возможность реализовать свои мечты. Но теперь она знала: у нее есть место, куда всегда можно вернуться. И люди, которые верят в нее.

Городская квартира, которую помог снять Михаил, разительно отличалась от той, где она жила с Артемом. Маленькая, но светлая студия в историческом центре с высокими потолками и старинными окнами. Виктория превратила ее в уютное пространство, где каждая деталь отражала ее новый взгляд на жизнь.

Первый день на курсах повышения квалификации дизайнеров дался нелегко. Технологии изменились, появились новые материалы и подходы. Но с каждым занятием она чувствовала, как возвращается былая уверенность.

— Потрясающий проект, Виктория, — преподаватель рассматривал ее эскизы реновации старого здания. — В нем чувствуется душа. Редко встречаю такой подход.

Вечерами она работала над проектами для Global Trade. Михаил держал слово — никаких поблажек, только профессиональный рост. Она была благодарна за это.

— Пап, а почему у тебя все дизайнеры такие скучные, а Вика — нет? — раздался однажды звонкий голос в офисе.

Виктория обернулась и увидела девочку лет двенадцати с косичками и умными глазами.

— Алина! — Михаил выглянул из кабинета. — Ты же должна была быть на танцах!

— Отменили, — девочка плюхнулась на стул рядом с Викторией. — А что это вы рисуете?

Так началось их знакомство. Алина оказалась любопытной и прямолинейной — папина дочка, как говорится.

— А вы правда живете в деревне в старом доме? — спрашивала она, разглядывая фотографии на телефоне Виктории. — И там есть настоящая печка? И яблони?

— Конечно, мы туда поедем на выходные, — Виктория поймала теплый взгляд Михаила.

Он волновался о том, как дочь примет новые отношения в его жизни. Но Алина, казалось, просто приняла Викторию как должное.

Выходные теперь проходили в Липовке. Алина училась растапливать печь, помогала собирать яблоки, подружилась с Баксом. А вечерами они втроем сидели на веранде, пили чай и строили планы…