Едь в свое село, там курам дизайн делай! — Ехидно орал муж, вышвыривая вещи жены… А через год на празднике ЗАСТЫЛ, увидев ее не одну…

— Знаешь, — сказала Виктория, когда они наконец оторвались друг от друга, — кажется, я начинаю понимать, почему мама всегда говорила, что настоящее счастье можно найти только там, где ты можешь быть собой.

Михаил улыбнулся, притягивая ее ближе. А Бакс, словно одобряя происходящее, уселся рядом, положив голову им на колени.

Звезды зажигались одна за другой, отражаясь в тихой воде заводи, а они все сидели на берегу, говоря о том, что иногда нужно потерять дорогу, чтобы найти свой настоящий путь.

Михаил нервно постукивал пальцами по чашке с остывающим кофе. Они сидели на обновленной веранде ее дома, наслаждаясь утренней прохладой.

— Мне нужно кое-что рассказать. Вчера Артем приглашал меня на деловой ужин, — он внимательно посмотрел на Викторию. — Как директора компании. Я не мог отказаться.

Виктория напряглась, чувствуя, что сейчас услышит что-то важное.

— Он был там с женщиной. С Натальей. И судя по тому, как они себя вели…

Михаил замолчал, подбирая слова.

— Я навел справки. Она действительно работает парикмахером, как ты говорила. Но их отношения… Похоже, они начались задолго до вашего развода.

Виктория замерла.

— Наталья, та самая соседка, к которой Артем якобы ходил только стричься. Как давно? — только и смогла спросить она.

— Судя по тому, что мне удалось узнать, около года. Возможно, больше.

Комната вдруг показалась слишком тесной. Виктория встала, подошла к окну. За стеклом качались ветки яблони — той самой, что она помогала отцу сажать в детстве.

— Знаете, что самое смешное? — Ее голос звучал неожиданно спокойно. — Он убеждал меня бросить работу, говорил о семейных ценностях. А сам все это время…

— Мне жаль, — Михаил поднялся, но не подошел, давая ей пространство. — Я должен был сказать раньше, как только узнал.

— Столько лет… — Виктория провела рукой по прохладному стеклу. — Я варила ему супы, гладила рубашки, создавала уют. А он…

Бакс, лежавший у двери, тихо заскулил, чувствуя напряжение.

— А знаете, что я поняла? — Она повернулась к Михаилу. — Я не чувствую боли. Совсем. Только… облегчение. Будто последняя нить с прошлым оборвалась.

Неделя после раскрытия правды об Артеме пролетела как в тумане. Виктория с головой ушла в работу над домом, стараясь заглушить тревожные мысли. Михаил приезжал каждый день, помогал с ремонтом, но она чувствовала: он ждет подходящего момента для серьезного разговора.

Момент наступил вечером, когда они закончили обновлять кухню. Старые шкафы засияли свежей краской, новые занавески играли в закатных лучах.

— Получается уютно, — Михаил разлил чай по чашкам. — У вас настоящий талант преображать пространство.

— Спасибо, — Виктория присела на подоконник, глядя в сад. — Знаете, я начала делать наброски. Для других комнат. И даже для… возможных проектов.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — он придвинул стул ближе. — Виктория, вы не должны прятаться здесь вечно.

Она напряглась.

— Я не прячусь. Я…

— Послушайте, — он осторожно взял ее руку. — В моей компании есть отдел дизайна интерьеров. Мы работаем над проектами офисов, общественных пространств. Я видел ваши эскизы — они потрясающие.

— Вы предлагаете мне работу? — Она попыталась отнять руку, но он удержал.

— Я предлагаю вам шанс. Вернуться в профессию, реализовать себя. Не просто работу — возможность создать что-то свое…