Едь в свое село, там курам дизайн делай! — Ехидно орал муж, вышвыривая вещи жены… А через год на празднике ЗАСТЫЛ, увидев ее не одну…

— Почему? — Этот вопрос вырвался сам собой. — Что я сделала не так?

— Дело не в том, что ты сделала, — Артем провел рукой по волосам. Жест, который раньше казался ей таким родным. — Просто мы изменились. Ты изменилась. Превратилась в… домашнюю клушу.

Эти слова ударили больнее пощечины. Виктория вспомнила, как три года назад он убеждал ее уйти с работы, говорил о важности семейного уюта, о том, что настоящая жена должна посвящать себя дому.

— Мне нужна женщина, с которой интересно, — продолжал он, не глядя ей в глаза. — А не просто домработница, которая готовит ужины.

На кухне повисла тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов — свадебного подарка его родителей. Виктория смотрела на остывающий соус, на бокалы на столе, на жизнь, которая рассыпалась у нее на глазах.

— Я переночую в гостиной, — Артем поднялся из-за стола. — Завтра заберу вещи. Тебе лучше найти съемную квартиру, пока не решишь, что делать дальше.

Он вышел, оставив на столе тот самый лист бумаги. А Виктория все сидела, глядя на закатное солнце за окном, которое теперь казалось издевательски ярким и праздничным.

Утро встретило Викторию головной болью и чувством нереальности происходящего. Она не спала всю ночь, слушая, как Артем ходит по гостиной, разговаривает с кем-то по телефону приглушенным голосом. Солнце едва поднялось, когда она услышала звук льющейся воды в душе. Машинально начала готовить кофе — привычка двенадцати лет не исчезает за одну ночь.

На кухне все еще стояла нетронутая паста с соусом.

— Не нужно, — Артем появился в дверях, уже одетый в деловой костюм. — Я позавтракаю в кафе.

— Может, все-таки поговорим? — Ее голос звучал хрипло. — Объяснишь нормально, что происходит?

Он вздохнул, но все же сел за стол. От него пахло любимым парфюмом и шампунем — знакомые запахи, ставшие вдруг чужими.

— Помнишь, какой ты была, когда мы познакомились? — начал он, глядя в окно. — Ты работала над проектами до ночи, горела идеями об открытии своей студии. А сейчас? Мир сузился до этой кухни.

— Ты сам настоял, чтобы я ушла с работы, — Виктория сжала чашку с остывающим кофе. — Говорил, что жена должна создавать уют.

— Создавать уют не значит превращаться в тень самой себя, — перебил он. — Знаешь, Наталья недавно открыла второй салон. При этом успевает следить за собой, интересоваться искусством.

Наталья. Их соседка — парикмахер. Что-то в том, как он произнес ее имя, заставило Викторию похолодеть.

— При чем здесь Наталья? — тихо спросила она.

Артем отвел взгляд, и этот жест сказал больше любых слов.

— Дело не в ней, — наконец произнес он. — Дело в нас. В том, что мы перестали развиваться вместе. Ты застряла в роли домохозяйки, а я… Я хочу большего от жизни.

Виктория вспомнила, как три года назад он часами убеждал ее уйти с работы. Как говорил, что ее карьерные амбиции мешают их отношениям. Как намекал, что настоящая женщина должна быть хранительницей очага.

— Знаешь, что самое страшное? — Она наконец подняла на него глаза. — Я действительно поверила, что это сделает нас счастливее. Что, отказавшись от своих мечтаний, я стану лучшей женой.

— Никто не просил тебя отказываться от мечтаний, — он поднялся из-за стола. — Это был твой выбор — превратиться в домашнюю клушу.

Виктория молчала, глядя, как он собирает портфель. В голове крутилось имя Натальи, ее яркие губы, новый салон. И понимание того, как долго она обманывала саму себя.

— Я пришлю за вещами, — сказал Артем, уже в дверях. — И… прости. Но так будет лучше для нас обоих.

Дверь закрылась, оставив Викторию наедине с разбитыми иллюзиями и горьким осознанием того, как легко можно потерять себя, пытаясь стать той, кем тебя хотят видеть другие.

Виктория методично складывала вещи в чемодан, перебирая каждую, будто заново знакомясь с собственной жизнью. Вот платье, в котором она была на их первом свидании. Тогда она работала над проектом реконструкции старинного особняка, и Артем восхищался ее эскизами. Теперь ткань выцвела, как и те яркие мечты.

Она присела на край кровати, держа в руках фотоальбом. Их первая совместная фотография — выставка современного искусства, где они познакомились. Она тогда делала наброски интерьеров, а он подошел с бокалом вина и комментарием о перспективе. Молодая девушка на снимке сияла уверенностью и амбициями.

— Куда все это делось? — прошептала Виктория, проводя пальцем по глянцевой поверхности фотографии.

В спальне все еще витал запах его парфюма. Она механически открыла окно, впуская свежий воздух. Внизу шумел город, люди спешили по своим делам, не подозревая, что чей-то мир только что рухнул.

Двенадцать лет. Она положила в чемодан свой диплом дизайнера интерьеров, свернутый трубочкой, — он пылился на антресолях. Вспомнила, как загорались глаза при работе над проектами, как не спала ночами, придумывая новые решения. А потом? Потом начались разговоры о том, что настоящая семья важнее карьеры.

— Ты же не хочешь быть как Марина? — говорил Артем, упоминая их общую знакомую, которая развелась из-за того, что променяла семью на работу. — Посмотри, она одна, а ты можешь иметь настоящее счастье.

В шкафу нашлась коробка со старыми эскизами. Виктория достала один — проект студии, который она планировала открыть. Карандашные линии выцвели, но все еще хранили энергию тех амбиций…