«Дорогая, у мамы юбилей, побудь где-нибудь недельку, дай отпраздновать спокойно»…

Анна почувствовала, как внутри все обрывается. Срочное совещание в воскресенье. Еще одна ложь в копилку лжи ее мужа.

А что он говорил про меня? Спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Сказал, что ты уехала к своей маме на всю неделю. Что у тебя там какие-то неотложные дела, Ольга Петровна внимательно посмотрела на невестку.

Анечка, а что происходит? У вас с Сергеем все в порядке? Анна не знала, что ответить. Как объяснить свекрови, что ее сын врет, что он запретил жене приходить на юбилей собственной матери под надуманными предлогами? Что у него есть чек из отеля с романтическим ужином для двоих? Давайте пока не будем об этом, тихо сказала она. Сегодня ваш праздник.

Я просто хотела вас поздравить. Ольга Петровна кивнула, но в ее умных глазах читалось понимание, что-то серьезно не так. За столом Анну посадили на почетное место, рядом с именинницей.

Гости радостно ее приветствовали, все знали и любили Сергееву жену. Соседка тетя Люба даже обняла ее. Анечка, родная.

Как хорошо, что ты пришла. А мы уже думали, что заболела или что случилось. Праздник без тебя не праздник.

А где Сергей? Спросила коллега Ольги Петровны. Опаздывает на юбилей. Работа, коротко ответила Ольга Петровна, но Анна заметила, как дрогнули ее губы.

Во время застолья Анна пыталась поддерживать разговор, улыбаться, но мысли были далеко. Каждые несколько минут она украдкой поглядывала на телефон, Сергей не звонил, не писал. Словно растворился в воздухе.

Ольга Петровна, тихо спросила она, когда гости отвлеклись на тост, а Сергей в последнее время часто звонил вам. Говорил что-нибудь странное? Свекровь задумалась, покрутив в руках салфетку.

Знаешь, доченька, да. Последние месяца три звонит какой-то нервный.

То спрашивает, не приходил ли кто, то интересуется, когда у меня день рождения, хотя всегда помнил. А недавно спросил, не собираюсь ли я переезжать к вам жить, она понизила голос. Я подумала, может вы с ним поссорились, и он боится, что я буду на твоей стороне.

Анна почувствовала, как сердце сжимается. Сергей проверял, не раскрыл ли кто-то его секрет. Убеждался, что мать не заподозрит ничего странного.

А еще, продолжала Ольга Петровна еще тише, на прошлой неделе он приезжал. Сказал, что был рядом по делам. Но вел себя как-то суетливо.

Все спрашивал про твое здоровье, про настроение. Говорил, что ты в последнее время грустная.

А мне то показалось наоборот. Когда ты приходила в прошлый раз, была веселая, рассказывала про новую работу в отделе. Новая деталь мозаики.

Сергей изучал ее состояние через свекровь, проверял, не подозревает ли она что-то. Ольга Петровна, осторожно начала Анна, а проблемы с давлением у вас действительно есть. Какие проблемы? Удивилась свекровь.

Слава Богу, здоровье пока не подводит. Да что ты, доченька, откуда такие мысли? Анна молча кивнула. Еще одна ложь Сергея.

Праздник продолжался, но Анна чувствовала себя как в дурном сне. Гости пели песни, вспоминали смешные истории, а она механически улыбалась и думала о том, сколько еще лжи предстоит раскрыть. Около восьми вечера начали расходиться.

Анна помогала Ольге Петровне убирать посуду, когда зазвонил телефон свекрови. Сергей? Удивленно ответила та. Да, все прошло замечательно.

Как все ли гости разошлись? Еще нет, убираемся. Да, Анечка здесь, помогает мне. Что? Что значит, как она здесь? Анна замерла с тарелками в руках.

Даже не видя лица мужа, она понимала, он в панике. Сереженька, что с тобой? Удивлялась Ольга Петровна. Анечка пришла поздравить меня, принесла прекрасные хризантемы.

Как это она же у своей матери? Причем здесь ее мать? Наступила пауза. Ольга Петровна держала трубку, глядя на невестку широко открытыми глазами. Анечка, сказала она медленно, Сергей хочет с тобой поговорить.

Анна взяла трубку дрожащими руками. Анна? Голос Сергея звучал странно, натянуто. Что ты делаешь у мамы? Ты же должна была быть у своей матери.

Я решила поздравить Ольгу Петровну, спокойно ответила она. Купила цветы и приехала. Но мы же договорились.

Я же просил. Сережа, где ты? Перебила его Анна. Мама говорит, у тебя совещание, но сегодня воскресенье.

Пауза. Анна слышала, как муж тяжело дышит в трубку. Я. Да, срочное совещание.

С инвесторами. Они приехали из-за границы, у них другой часовой пояс. Ложь.

Очередная глупая, неубедительная ложь. Хорошо, сказала Анна. Тогда увидимся дома.

Да, конечно. Я приеду попозже, быстро ответил Сергей и отключился. Ольга Петровна молча смотрела на невестку.

Доченька, наконец сказала она, я выросла не вчера. Что происходит с моим сыном? Анна села за кухонный стол, чувствуя, как подкашиваются ноги. Хотелось рассказать все, выплеснуть всю боль и растерянность.

Но это была его мать. Как сказать матери, что ее сын врет, обманывает, возможно, изменяет? Ольга Петровна, я сама пока не понимаю, честно призналась она. Но Сергей ведет себя очень странно последнее время.

Помню, как он был маленьким, тихо сказала свекровь, наливая чай в две чашки. Красивый мальчик, но любил приврать.

Особенно, когда попадал в неприятности. Мог соврать, что учительница заболела, лишь бы не идти на урок, к которому не подготовился. Мог сказать, что потерял деньги на булочку, а сам потратил их на конфеты.

Она замолчала, размешивая сахар в чае. Я думала, с возрастом это пройдет. Думала, женившись на тебе, он стал более ответственным.

Но видимо. Видимо что? Осторожно спросила Анна. Видимо, когда человек привыкает врать в детстве, избавиться от этого очень трудно.

А может быть, он просто не нашел в себе силы повзрослеть по-настоящему. Ольга Петровна посмотрела на невестку внимательно и добавила. Знаешь, мы с твоей мамой как-то разговорились в поликлинике.

Она очень мудрая женщина. Сказала интересную вещь. Ольга Петровна, наши дети выросли, но иногда мне кажется, что мы, матери, понимаем друг друга лучше, чем они сами понимают, чего хотят от жизни.

Анна кивнула. Действительно, их матери всегда ладили, находили общий язык быстрее, чем молодые. Анечка, продолжала свекровь, если Сергей натворил что-то серьезное, знай, ты для меня как родная дочь.

Более того, ты дочь, которую я выбрала сердцем. И что бы ни случилось между вами с сыном, это не изменит моего отношения к тебе. Слезы подступили к горлу.

Анна протянула руку и жала морщинистую ладонь свекрови. «Спасибо», — прошептала она. Домой Анна ехала в автобусе, прижимая к груди сумочку с проклятым чеком.

В голове крутились обрывки разговоров, ложные оправдания Сергея, его нервозность. Пазл складывался во все более ясную и болезненную картину. Сергей врал о болезни матери.

Врал о скучных гостях. Врал о совещании в воскресенье. Проверял через свекровь настроение жены.

И при этом тратил семейные деньги на романтические ужины с кем-то еще. Квартира встретила ее тишиной. Сергея не было.

На кухонном столе лежала записка его почерком. Совещание затянулось. «Приеду поздно»…