Богачу стало жалко глухонемую уборщицу, которую ОБИЖАЛ весь офис. Он дал ей ключи от квартиры и улетел на сделку. А едва включил скрытую камеру, ЗАМЕР…

— Ты в опасности. Если они поймут, что ты на моей стороне, могут мстить.

Настя грустно улыбнулась.

— Да, я знаю. Они уже, кажется, отрезали мне все пути назад.

Он нахмурился.

— Нужно защитить тебя. И мне не помешает дополнительная защита, раз уж они готовы на такое.

Настя кивнула. И тут она решила рассказать еще одну вещь:

— Я влюбилась в тебя. По-настоящему. Я не требую твоего ответа, просто хотела, чтобы ты знал. Мне важно, что ты жив, здоров, что ты не думаешь обо мне как о предательнице.

Артем смотрел на нее, ошеломленный этими словами. Он и раньше чувствовал какое-то особое тепло к ней, но теперь все стало еще сложнее. Ему хотелось верить, что ее чувства искренни. Часть его души говорила: она могла бы просто сбежать, украсть данные, но не сделала этого. Значит, действительно… Он осторожно коснулся ее руки. Та не отдернулась, лишь вздрогнула от неожиданности.

— Я не знаю, чем все это закончится, — сказал он тихо. — Но если ты говоришь правду, мы пройдем через это вместе.

Она кивнула со слезами на глазах. Потом, словно в порыве, обняла его. Артем на мгновение замер, но ответил на объятия, прижимая ее хрупкое тело к себе. Ему было странно и приятно одновременно обнимать ту, кто еще недавно притворялась, что не слышит его голоса.

В следующие дни они выстраивали стратегию. Артем понимал, что раз сделка уже практически заключена, конкурентам останется только мешать ему традиционными методами: запугивания, клевета, возможно, судебные иски. Но он не хотел дать им шанс. Он усилил охрану офиса и собственной квартиры, предупредил свою службу безопасности о вероятности утечки. Хотя не стал раскрывать личность Насти, сказал лишь о внешней угрозе. Ему казалось, что пока никто не знает, кто она на самом деле, у них есть преимущество. Настя продолжала работать в офисе все так же, притворяясь глухонемой, теперь уже для того, чтобы конкуренты не догадались о ее разоблачении. Сотрудники, конечно, продолжали вести себя так же, но многие уже опасались шутить после замечания Артема. И Дмитрий с Ольгой больше не смели при всех издеваться.

Артем же, глядя на Настю, когда она проходила мимо, чувствовал целую палитру чувств: нежность, недоверие, благодарность, тревогу. А по вечерам, когда они оставались вдвоем в его квартире, она снимала маску, говорила своим настоящим голосом, рассказывала о детстве, о том, как рано лишилась родителей и вынуждена была с малых лет пробиваться. Артем узнавал, что ее настоящая фамилия — Андреева, а не та, что указана в документах на работу, хотя там была лишь маленькая ложь в буквах. Она была образованной, знала английский, умела программировать.

— Как же ты докатилась до такого? — спрашивал он.

— Деньги, — горько усмехалась она. — Мне были нужны деньги, чтобы выкупить квартиру, которая осталась после родителей. И я решила пойти на рискованную авантюру.

Проходили недели, сделка успешно сдвинулась с мертвой точки. Артем подписывал финальные договоры. Защита у него теперь была на высшем уровне: охранники, проверка машин на трекеры, офис на предмет прослушки. А в душе зрело странное ощущение, что он счастлив, несмотря на всю драму, потому что рядом была Настя. Они иногда ссорились, ее прошлое было тяжелым грузом. Бывали моменты, когда он укорял ее за обман, она плакала, напоминая, что поступила так лишь по невежеству, но вовремя остановилась. Впрочем, все сглаживалось, стоило им обняться и вспомнить, насколько они были одиноки до встречи…