Близнюки повільно згасали. Батько не розумів, у чому річ. Перед від’їздом він установив камери, щоб переконатися, що дітям ніщо не загрожує. Але коли переглянув запис – негайно вилетів першим рейсом назад…

Софія підвелася першою:

– Я принесу.

На кухні вона зіткнулася з Марією Іванівною, яка збиралася додому.

– Голубко, – усміхнулася хатня працівниця, надягаючи пальто, – як же добре, що ви в нас з’явилися! Олексій Михайлович зовсім іншою людиною став.

Наступного дня приїхав Андрій. Помітивши, як Олексій проводжає Софію поглядом, він усміхнувся:

– Знаєш, друже, іноді найголовніше стається, коли ми цього зовсім не чекаємо.

– Про що ти? – спробував удавати нерозуміння Олексій.

– Кинь, я ж бачу. І діти бачать. Учора Роман запитав мене, чи може тітка Софія стати їхньою справжньою мамою.

Олексій завмер:

– Що ти відповів?

– Сказав, що це залежить від вас із Софією. Але, мені здається, вони були б щасливі.

Того ж вечора Софія збиралася на свою щотижневу зустріч із колегами з лікарні.

– Я недовго, – сказала вона, надягаючи пальто.

– Зачекай, – Олексій узяв її за руку. – Залишся. Не як лікар.

– Як?

– Просто залишся…

У його очах читалося таке благання, що в Софії перехопило подих.

– Олексію, я… – почала вона.

– Я знаю, що є професійна етика. Знаю, що ти прийшла сюди як лікар. Але хіба ти не відчуваєш? Ми вже давно стали чимось більшим, ніж просто пацієнти.

Із сходів долинуло хихикання – хлопчики підглядали з-за поручнів.

– Тату, поцілуй маму Софію! – крикнув Роман, і обидва брати розсміялися.

Софія відчула, як фарба заливає щоки. Олексій усе ще тримав її руку, і його пальці злегка тремтіли.

– Знаєш, – тихо сказала вона, – мабуть, іноді треба просто слухати поклик серця.

– Навіть якщо це суперечить професійним правилам? – усміхнувся він.

– Навіть якщо. Тим більше що мої пацієнти вже цілком здорові. – Вона подивилася вгору, де продовжували хихикати хлопчики.

Олексій обережно притягнув її до себе, і їхні губи зустрілися в першому, трохи невпевненому поцілунку. Із сходів долинуло радісне «Ура!» і тупіт маленьких ніг – близнюки бігли обніматися.

Наступного ранку Олексій зібрав сімейну раду. Тарас і Роман сиділи на дивані, із цікавістю поглядаючи то на батька, то на Софію. У каміні потріскували дрова, створюючи затишну атмосферу недільного ранку.

– Хлопці, я хочу з вами порадитися, – почав Олексій, присідаючи поруч із синами. – Як ви дивитеся на те, щоб Софія залишилася з нами? Назавжди? Як мама?

– Тут же? – запитав Тарас, подавшись уперед.

– Так, як мама, – Олексій глянув на Софію, яка завмерла біля вікна. – Якщо ви, звісно, не проти.

– Ура! – закричав Роман, зриваючись із дивана. – Ми давно хотіли!

Хлопчики кинулися обіймати Софію, мало не збивши її з ніг. Вона притисла їх до себе, відчуваючи, як на очі навертаються сльози…