Близнюки повільно згасали. Батько не розумів, у чому річ. Перед від’їздом він установив камери, щоб переконатися, що дітям ніщо не загрожує. Але коли переглянув запис – негайно вилетів першим рейсом назад…

Осінній ранок видався надзвичайно вогким. Олексій Ковальчук неквапливо розмішував каву, дивлячись у вікно свого просторого будинку на околиці Львова, де опале листя гойдалося в повільному танці. Тишину порушив різкий звук телефону. На екрані з’явилося повідомлення від керівництва: «Термінова відрядження».

Виліт через три дні. Тривалість – не менше двох тижнів. Олексій важко зітхнув і провів рукою по стурбованому обличчю.

– Як же невчасно, – пробурмотів він, думаючи про своїх восьмирічних синів, які останні місяці не вставали з ліжка. У цей момент на кухню увійшла хатня працівниця Марія Іванівна, літня жінка з добрими очима, яка працювала в їхньому домі вже багато років.

– Як хлопчики? – запитав Олексій, відставляючи чашку.

– Тарас уночі погано спав, трохи температурив. А Роман, навпаки, якийсь млявий, – похитала головою Марія Іванівна, розкладаючи на столі чисті рушники. – Соломія вже дала їм ранкові ліки, але вони такі кволі.

Олексій підійшов до вікна, нервово постукуючи пальцями по підвіконню. Думка про майбутню поїздку не давала спокою.

– Маріє Іванівно, я мушу терміново їхати у відрядження. На два тижні, може, й більше.

– Боже, як же так? – сплеснула руками хатня працівниця. – А хто з дітьми буде? Соломія сама не впорається, вона й так ледве на ногах тримається, ночами майже не спить.

Олексій дістав телефон і набрав номер свого давнього друга.

– Андрій? Вибач за ранній дзвінок. Слухай, мені потрібна твоя допомога. Терміново потрібна доглядальниця, професійна, надійна. Так, я розумію, що хороших фахівців так швидко не знайти, але… Мені доведеться їхати.

Поки він розмовляв, його погляд мимоволі зупинився на фотографії покійної дружини, що стояла на комоді. Красива молода жінка усміхалася, тримаючи на руках зовсім маленьких близнюків. «Як же ти зі всім цим справлялася, Олено?» – подумав він.

– Добре, чекаю твого дзвінка, – закінчив розмову Олексій і повернувся до Марії Іванівни.

– Андрій обіцяв допомогти знайти доглядальницю.

– А ви впевнені, що варто пускати в дім чужу людину? – обережно запитала хатня працівниця. – Різне ж буває…

Олексій сів на стілець, відчуваючи, як усе всередині стискається від тривоги. Довірити своїх хворих дітей чужій людині здавалося майже неможливим. Але вибору не було. У голові вихором проносилися думки про те, як багато може статися за два тижні, як багато може піти не так.

– Доведеться довіритися, – сказав він уголос, більше переконуючи себе, ніж відповідаючи Марії Іванівні.

До вечора того ж дня телефон Олексія знову задзвонив.

– Здається, я знайшов саме ту, хто тобі потрібен, – пролунав упевнений голос Андрія. – Пам’ятаєш, я розповідав про медсестру, з якою працював у обласній? Софія Войтович. Вона зараз займається приватною практикою.

– І що вона за людина? – Олексій сів на диван, готуючись уважно слухати.

– Софія – це просто знахідка. Десять років пропрацювала в реанімації, потім перейшла до дитячого відділення. Знаєш, є такі люди, яким діти довіряють із першого погляду. Це про неї. У нас у лікарні її називали «чарівна медсестра». Найвередливіші пацієнти під її наглядом ставали слухняними.

– А чому пішла з лікарні? – насторожився Олексій…