Аріна зрозуміла, що за її відсутності у квартирі хтось буває…

Она видела Сергея всего несколько раз. Старший брат мужа жил в столице и редко навещал родню. Постоянно был в делах, решал какие-то проблемы, крутился, вертелся, словно уж на раскалённой сковороде. 

Каждый его приезд считался праздником. Елена Ивановна летала на крыльях, готовила вкусности и начищала квартиру. Борис Васильевич оживлялся. Он выключал телевизор и спешил в магазин за «хорошим» ви-ном, которое, впрочем, Сергей пить отказывался, предлагая свое. 

В этот раз о приезде любимого сына почему-то умолчали.

-Арина, я все объясню, — сказал брат мужа, виновато опустив глаза.

-Да уж, постарайся пожалуйста, — ответила она. — Я уже подумала, что схожу с ума. Езё и Андрей делал вид, что ничего не знает.

-Он не делал вид. Он действительно не знал. Никто, кроме мамы, не знает, что я здесь.

Арина внимательно посмотрела в лицо Сергею. За их недолгое общение больше всего ей запомнился вечно уставший взгляд. Казалось, что в душе этого человека давно погасли огоньки. Глаза его выглядели совершенно пустыми, а улыбка вымученной. Арину удивляло, почему родители этого не замечают. Или делают вид, что не замечают. 

-К чему такая секретность? — спросила Арина. — Это Елена Ивановна тебе ключи дала?

-Да, — подтвердил он. — К ним я пойти не мог.

-Если ты не хотел жить у них, почему нельзя было просто попросить нас приютить тебя? Я ничего не понимаю.

-Я расскажу. Только пообещай мне, что отец и Андрей ни о чем не узнает.

-Ты от кого-то прячешься? От коллекторов? — попыталась угадать Арина.

-Нет, я никому ничего не должен. Уже не должен.

Сергей рассказал, что уже несколько лет его бизнес почти не приносил доходов. Он несколько раз брал крупные кредиты на раскрутку, но ничего не менялось. В один совсем не прекрасный день все рухнуло окончательно. Он был вынужден закрыть фирму и срочно продать имущество, чтобы погасить долги перед банками.

— Понимаешь, если бы не моё тщеславие, я бы не влип так крупно. Нужно было как-то сокращать расходы, ужиматься, но я не хотел! Не хотел делать шаг назад. Это бы обозначало, что я не справился, что я слабак.

-Ну да, ты ведь у нас никогда не проигрываешь, — ответила Арина.

Сергей хмыкнул.

-Ну не мог я перед друзьями, отцом и братом выставить себя неудачником.

-Серьёзно? — сердито повела бровями Арина. — Ты рисковал всем только из-за того, чтобы кто-то не посчитал тебя слабаком? Плохие новости. У тебя нет и никогда не было друзей.

-Возможно. Теперь их точно нет.

— Даже у крупных предприятий случаются кризисы. Самые крутые компании бывают на грани разорения. И ничего, делается тот самый шаг назад, проводится работа над ошибками. Что в этом стыдного? 

-Я знаю! Но я так не смог, — раздражённо ответил Сергей. — Мне проще делать вид, что всё хорошо. Просто потому, что у меня иначе не могло быть.

-Тебе корона не жмёт? Мистер «я всё делаю идеально»? — съязвила Арина. 

-Не жмёт.

Кажется брат мужа даже немного обиделся на эти слова.

-И что теперь? Так и будешь тихо подворовывать мои сосиски? — спросила молодая женщина.

-Буду что-то думать, — ответил Сергей. — Но мне стыдно. Стыдно прийти к отцу с братом и признаться, что я л-ох! 

-А тайком залезать в квартиру брата тебе не стыдно?

-Стыдно, — на выдохе сказал Сергей. — Мне очень стыдно за то, в каком я положении оказался. Но показаться на глаза отцу всё равно не могу. Он так мной гордится, а я… Я не такой, как он думает обо мне. Не был я никогда успешным, умным, везучим. С бизнесом у меня постоянно случались проблемы. Я весь в долгах, постоянно выкручивался, из кредита в кредит прыгал. Только бы сохранить внешнюю стабильность и не оказаться непутёвым сыном. Если отец узнает, что я всё потерял и собираюсь пойти работать в найм, то это будет позор.

-Я не понимаю, — покачала головой Арина. — Ты действительно готов строить всю свою жизнь так, чтобы угодить отцу? 

-Нет, не в этом дело, — помотал головой Сергей. — Мама меня примет любым, а отец хочет, чтобы я соответствовал.