Вся деревня стояла на коленях перед волком, хищник сотворил то, отчего все ахнули

Тимофей, которого в деревне все звали просто Тимоха, проснулся на рассвете с чувством, что мир вокруг него стал другим. Вчера ему исполнилось восемнадцать, и это был не просто день рождения, а рубеж, отделяющий мальчишество от взрослой жизни.

В деревне, затерянной среди бескрайних полей и лесов, такие даты редко отмечали с размахом. Но вчера отец, молча улыбнувшись, протянул ему старые наручные часы на кожаном ремешке.

Для Тимохи это был не просто подарок — это был символ доверия, знак того, что он теперь мужчина, на которого можно положиться. Ночью он почти не спал.

То и дело вставал, босиком крался к комоду, брал часы в руки и, затаив дыхание, прикладывал их к уху. Тик-так, тик-так — ритм времени, который казался ему мелодией новой жизни.

Он закрывал глаза и представлял, как эти часы будут сопровождать его в будущем: на полях, в армии, а может, и в какой-то далекой, пока неведомой судьбе. Улыбнувшись в темноте, он возвращался в кровать, но сон приходил с трудом.

Мысли кружились, как осенние листья на ветру. Утром Тимоха сидел на завалинке у дома, греясь в лучах еще теплого сентябрьского солнца.

Он ждал своих друзей — Гришку, Ваньку и Сеньку, с которыми они договорились пойти на рыбалку к дальнему озеру. В руках он вертел подаренные часы, то и дело поглядывая на стрелки, словно боялся, что время ускользнет.

Деревня жила своей неспешной жизнью: где-то скрипела телега, лаяли собаки, а из соседнего двора доносился звонкий смех девчонок. Тимоха поднял голову, пытаясь понять, кто так заливисто смеется…