Заключенный спас беременную, которая тонула в ледяной реке. На следующее утро ОЦЕПЕНЕЛА вся деревня…

Николай Степанович опять не спал всю ночь. Беспокоил старого егеря запущенный радикулит. И если бы не мазь, которую соседка Анна Петровна готовила по особому рецепту, Степанович не смог бы даже с кровати подняться.

А так, потихоньку, морщась от боли, встал и смог доковылять до окна. Посмотрев на улицу, старик не удивился. Радикулит лучше любого прогноза погоды по телевизору.

Если спина разболелась, значит, следует ждать ненасти. Так оно и было. Осенний дождь моросил без устали.

Дороги раскисли, а в лесу надолго поселилась противная сырость. Егерь кивнул головой своему верному псу Валдаю. Что, милый, на работу не хочется? Пес, взглянув на хозяина умными, все понимающими проницательными глазами, тяпкнул и завилял хвостом.

Он знал, что, несмотря на дождь, егерь все равно пойдет в лес, потому что дел там полно. А куда человек без собаки? Никуда. Валдая Николай Степанович подобрал семь лет назад в лесу.

Пес, истекающий кровью, лежал на опушке и даже не скулил, покорно принимая свою незавидную судьбу. Егерь осмотрел изуродованную ногу собаки и понял. Кабан Секача в ярости распорол клыком тело пса в честной драке, да и был таков.

Охотники не пожелали возиться с раненым помощником, но и не пристрелили отчего-то. Бросили умирать верного работника в лесу. Старик выходил к пса, подкормил и привязался всей душой к Валдаю.

Такую кличку он дал своему найденышу. Пес оказался на редкость смышленым, умел выслеживать любую живность и если в пределах тонкого обоняния Валдая оказывалась белка, заяц или волк, моментально делал боевую стойку и нервно поскуливая ждал действий от хозяина. Гнать резво дичь пес уже не мог, остался хромым на всю жизнь.

Но облаивать спрятавшихся на ветвях летяг умел профессионально. Кроме верного Валдая в доме Николая Степановича больше никто не проживал. Давно ушла из жизни любимая супруга Глафира Афанасьевна, подвела старую женщину больное сердце, а дочь, которой год не давала о себе знать…